치료사례

안녕하세요. 강남서울외과입니다.

평소 특별한 증상 없이 지내던 분들 중에 건강검진에서 질환을 발견하는 경우가 꽤 많습니다. 

이번 환자분 역시 건강검진에서 우연히 갑상선에 이상 소견이 있다는 이야기를 듣고 정밀검사를 위해 내원하신 30대의 젊은 남성 환자분이었습니다. 

목이 아프거나 음식을 삼키기 어렵지도 않았고, 겉으로 보았을 때 눈에 띄는 혹도 없었습니다. 환자분 역시 갑상선에 문제가 있을 것이라고는 생각하지 못했다고 합니다. 체격이 좋고 목 주변 근육이 발달한 남성은 갑상선에 비교적 큰 병변이 있어도 외관상 쉽게 드러나지 않는 경우가 있습니다. 이 환자분 역시 그런 사례였지요.

갑상선 초음파를 시행해 보니 예상보다 상황은 복잡했습니다.

갑상선 우엽에서 서로 다른 위치에 3개의 종양성 병변이 관찰되었습니다. 

주변 림프절을 함께 살펴보는 과정에서 갑상선 내부의 결절과는 다른 형태의 병변도 발견되었습니다. 초음파상 갑상선암의 림프절 전이가 의심되는 소견이었습니다. 병변 내부에는 석회화가 상당히 진행되어 있었습니다.

총조직검사(Core Needle Biopsy)를 바로 시행하였고, 검사 후 약 3일 만에 갑상선암으로 확진되었습니다. 빠르게 대학병원에서 수술과 이후 치료를 이어갈 수 있도록 연계해드렸습니다. 

사실 젊은 연령대에서는 기본 건강검진 항목에 갑상선 초음파를 필수적으로 포함하지 않는 경우가 많습니다. 무증상 성인을 대상으로 한 초음파 검진은 과잉 진단에 대한 임상적 논의가 여전히 존재하는 영역이기도 합니다.

하지만 이번에 내원하신 환자분처럼, 20~30대의 젊은 나이에 자각 증상이 전혀 없었음에도 검진 초음파를 통해 이미 진행된 상태의 갑상선암이 발견되는 사례가 종종 있습니다. 만약 정기 건강검진에서 우연히 병변을 포착하지 못했다면, 스스로 이상을 느끼고 병원을 찾기까지는 꽤 오랜 시간이 걸렸을 것입니다.

‘젊고 건강하니까 괜찮다’는 생각으로 위험 요인을 간과해서는 안 됩니다. 어떤 질환이든 치료의 성패는 '얼마나 적절한 타이밍에 발견하여 치료를 시작하는가'에 달려 있습니다.